文、攝影／張菊芬
薑茶，被譽為保暖殺菌的保健食品，具有促進血液循環和提升免疫力的功效，因此在國際間引起一股熱潮，但是有人質疑效果，想了解薑對於人體是否真的有益，以及對於年輕女性的月經疼痛是否能夠緩解。
生薑有個別名叫「還魂草」，也是一種中藥材。在中醫理論，生薑性味辛溫，歸脾、肺、胃經，有助於腸胃道的功能，可驅除身體寒氣，促進末梢血液循環，提升新陳代謝。大林慈濟醫院中醫部郭怡婷醫師指出，根據中醫理論，生薑具有溫散胃寒、溫中止嘔的功用，對於一些腸胃不適或吃到寒涼食物會不舒服的人來說，食用薑可以改善相關症狀。如是寒性體質的病人，可以在食材裡面稍微加一些生薑當配料，有助於改善腸胃道的症狀。但如果長久腹瀉，或是腸胃道有胃潰瘍症狀的人，不適合空腹飲用，會過於辛辣刺激。
在《本草綱目》中記載「生用發散，熟用和中」，生薑的功用可發散風寒，因此中醫經常建議服用生薑來改善感冒症狀，但如果感冒症狀已經有咳嗽或有黃痰、黃鼻涕時就不適用。不過，生薑可以治療寒性的咳嗽，例如：有些人咳痰會咳出透明、水狀不黏稠的痰液，就可以使用生薑來改善這種久咳寒咳。
而對於寒性月經疼痛的女性來說，飲用薑茶的確可以緩解經痛。薑茶能夠溫暖子宮，促進血液循環，從而緩解疼痛。尤其是那些平時手腳容易冰冷、經期時疼痛加劇的女性，適量飲用薑茶會帶來顯著的效果。值得注意的是，每個人的體質不同，因此薑對每個人的效果也有所不同。對於屬於燥熱體質或患有慢性骨盆腔炎、感染症狀的女性來說，就不適合飲用薑茶，因為甚至可能加劇相關症狀，如口乾舌燥、喉嚨痛等。對於氣虛或陰虛體質的人，或許可以長期飲用薑茶來改善症狀，但還是先問問中醫師的意見。
以平常的飲食為例，要喝蔬菜湯，就可以加一些薑絲一起煮，來平衡蔬菜的寒性。天氣漸冷，郭怡婷醫師建議可以煮薑湯或黑糖薑茶來保養身體，但不需要每天喝，而是視個人體質調整飲用頻率。即使是寒性體質，一星期喝兩至三次也足夠了。
由於個人體質的差異，仍然建議先諮詢中醫師的專業意見，以確定是否適合飲用薑茶，以及適量飲用。